Atome

Dein Handy, die Luft, die du gerade atmest, sogar du selbst: Alles besteht aus winzigen Teilchen. Aber woraus bestehen diese Teilchen? Die Antwort heißt Atome. Sie sind so klein, dass Millionen von ihnen nebeneinander in einen einzigen Punkt auf diesem Bildschirm passen.

Kern und Hülle

Ein Atom besteht aus zwei Bereichen. In der Mitte sitzt der Atomkern mit den Protonen, die positiv geladen sind, und den Neutronen, die keine Ladung tragen. Um den Kern herum liegt die Hülle mit den Elektronen, die negativ geladen sind. Der Kern ist winzig, enthält aber fast die gesamte Masse des Atoms. Wie extrem das Größenverhältnis ist, zeigt ein Vergleich: Wäre ein Atom so groß wie ein Fußballfeld, wäre der Kern in der Mitte etwa so groß wie eine Erbse. Dazwischen ist fast nur leerer Raum, in dem sich die Elektronen aufhalten.

Die Protonenzahl macht das Element

Woran erkennt man, um welches Element es sich handelt? Allein an der Zahl der Protonen. Ein Atom mit 1 Proton ist immer Wasserstoff, eines mit 8 Protonen immer Sauerstoff. Zählst du Protonen und Neutronen zusammen, bekommst du die Massenzahl. Sie verrät dir, wie schwer der Kern ungefähr ist.

Neutral oder geladen?

In einem neutralen Atom gibt es genauso viele Elektronen wie Protonen: Die Ladungen gleichen sich aus. Atome können aber Elektronen abgeben oder aufnehmen. Dann stimmt das Gleichgewicht nicht mehr und es entsteht ein geladenes Teilchen, ein Ion. Gibt ein Atom ein Elektron ab, wird es positiv, nimmt es eines auf, wird es negativ.