Unser Sonnensystem

Wenn du abends einen besonders hellen Punkt am Himmel siehst, der nicht funkelt, ist das oft gar kein Stern, sondern ein Planet wie Venus oder Jupiter. Sie sind unsere Nachbarn im Sonnensystem: acht Welten, die wie wir um die Sonne kreisen. Zeit für eine kleine Rundreise.

Acht Planeten in Reihenfolge

Von der Sonne aus gesehen lautet die Reihenfolge: Merkur, Venus, Erde, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus, Neptun. Ein Merksatz hilft: Mein Vater erklärt mir jeden Sonntag unseren Nachthimmel. Die Anfangsbuchstaben der Wörter sind die Anfangsbuchstaben der Planeten.

Gesteinsplaneten und Gasriesen

Die vier inneren Planeten Merkur, Venus, Erde und Mars sind kleine Gesteinsplaneten mit fester Oberfläche. Die vier äußeren, Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun, sind riesige Gasplaneten ohne festen Boden zum Landen. Jupiter ist der größte: Sein Durchmesser ist rund 11-mal so groß wie der der Erde. In seinem Inneren hätten mehr als 1000 Erden Platz. Uranus und Neptun enthalten übrigens neben Wasserstoff und Helium viel gefrorenes Wasser, Ammoniak und Methan, deshalb nennt man die beiden auch Eisriesen.

Riesige Entfernungen und der Fall Pluto

Für die riesigen Abstände nutzen Astronominnen und Astronomen die Astronomische Einheit: 1 AE ist der Abstand Erde bis Sonne, also ≈ 150 Mio. km. Mars kreist bei etwa 1,5 AE, Neptun schon bei rund 30 AE. Und Pluto? Er galt lange als neunter Planet, ist aber seit 2006 ein Zwergplanet: Er ist zu klein und zu leicht, um seine Bahn von anderen Brocken freizuräumen. Genau das verlangt die offizielle Planetendefinition.