Elemente & Symbole

Gold im Schmuck, Eisen im Fahrradrahmen, Sauerstoff in jedem Atemzug: Elemente begegnen dir den ganzen Tag, auch wenn du sie selten beim Namen nennst. Sobald du ihre Symbole kennst, kannst du Etiketten, Verpackungen und Formeln plötzlich lesen wie eine Geheimschrift, die keine mehr ist.

Das Alphabet der Chemie

Heute sind 118 Elemente bekannt, rund 90 davon kommen in der Natur vor, die übrigen stellen Forschende im Labor her. Ein Element ist ein Grundstoff, der nur aus einer einzigen Atomsorte besteht. So wie unsere Sprache aus wenigen Buchstaben unzählige Wörter baut, baut die Natur aus diesen Elementen alle Stoffe der Welt: Wasser, Zucker, Plastik, Gestein und dich selbst.

Symbole mit Geschichte

Jedes Element hat ein Symbol aus einem oder zwei Buchstaben. Der erste Buchstabe ist immer groß, der zweite immer klein. Viele Symbole stammen aus dem Lateinischen: Fe steht für Eisen (ferrum), Ag für Silber (argentum) und Au für Gold (aurum). Deshalb passen manche Symbole auf den ersten Blick nicht zum deutschen Namen.

Elemente in deinem Alltag

Viele Elemente kennst du längst: Aluminium (Al) als Folie in der Küche, Kupfer (Cu) in Kabeln, Helium (He) im Ballon, Kohlenstoff (C) in Bleistiftminen und Stickstoff (N) als Hauptbestandteil der Luft. Auch in Kochsalz stecken zwei Elemente, nämlich Natrium (Na) und Chlor (Cl). In einer Formel beginnt jeder Großbuchstabe ein neues Symbol, und die kleinen Zahlen zählen nur, wie oft ein Atom vorkommt. So liest du auch CO₂ mühelos: ein Kohlenstoff-Atom, zwei Sauerstoff-Atome, also zwei verschiedene Elemente.