Metalle & Nichtmetalle

Nimm einen Löffel aus Edelstahl und lege einen Kochlöffel aus Holz daneben: Der Stahllöffel glänzt, wird am heißen Topf schnell warm und lässt sich verbiegen, der Holzlöffel nicht. Hinter diesem Unterschied steckt die größte Zweiteilung der Chemie: Fast jedes Element ist entweder ein Metall oder ein Nichtmetall.

Typisch Metall

Metalle erkennst du an drei typischen Eigenschaften: Sie glänzen, sie leiten Strom und Wärme gut, und sie lassen sich verformen, ohne zu zerbrechen. Deshalb bestehen Kabel aus Kupfer, Töpfe aus Edelstahl und Folie aus Aluminium. Die meisten Elemente im Periodensystem sind Metalle, und bei Raumtemperatur sind sie fast alle fest. Die einzige Ausnahme ist Quecksilber: Es ist flüssig.

Nichtmetalle: die Gegenspieler

Nichtmetalle sind das Gegenteil: Viele von ihnen sind bei Raumtemperatur Gase, etwa Sauerstoff, Stickstoff, Chlor und Helium. Feste Nichtmetalle wie Schwefel glänzen nicht und zerbröseln, wenn man sie verformen will. Außerdem isolieren Nichtmetalle meistens, statt Strom zu leiten.

Halbmetalle und die Landkarte im Periodensystem

Ein paar Elemente stehen dazwischen: die Halbmetalle. Das bekannteste ist Silicium, das in fast jedem Computerchip und in den allermeisten Solarzellen steckt, weil es Strom nur unter bestimmten Bedingungen leitet. Im Periodensystem findest du die Metalle links und in der Mitte, die Nichtmetalle rechts oben, und die Halbmetalle bilden die Grenze dazwischen.