Erdrotation: Tag & Nacht

Morgens geht die Sonne auf, abends verschwindet sie wieder. Es sieht so aus, als würde die Sonne über den Himmel wandern. In Wirklichkeit bleibt die Sonne an ihrem Platz, und die Erde dreht sich unter ihr hinweg. Diese Drehung um die eigene Achse nennt man Erdrotation, und sie ist der Grund, warum es überhaupt Tag und Nacht gibt.

Ein Kreisel im Weltall

Die Erde dreht sich wie ein riesiger Kreisel um eine gedachte Linie, die Achse. Für eine volle Drehung braucht sie ungefähr 24 Stunden, also einen Tag. Die Seite, die gerade zur Sonne zeigt, hat Tag. Die Seite, die von der Sonne weggedreht ist, liegt im Dunkeln und hat Nacht. Weil die Drehung nie aufhört, wechseln sich Tag und Nacht ohne Pause ab.

Von Osten nach Westen

Die Erde dreht sich von Westen nach Osten. Deshalb sehen wir die Sonne zuerst im Osten auftauchen und abends im Westen untergehen. Wer weit im Osten wohnt, sieht den Sonnenaufgang früher als jemand im Westen. Am Äquator sausen die Orte dabei am schnellsten durch den Raum, weil sie auf der Drehung den weitesten Weg zurücklegen: rund 40.000 Kilometer an einem Tag, also etwa 1.670 Kilometer pro Stunde. Spüren kannst du davon nichts, denn Luft, Meer und du selbst drehen sich gleichmäßig mit.

Warum es Zeitzonen gibt

Weil immer nur ein Teil der Erde zur Sonne zeigt, ist es nicht überall gleichzeitig Mittag. Wenn bei uns die Sonne hoch am Himmel steht, ist es auf der anderen Seite der Erde tiefe Nacht. Damit die Uhrzeit zum Sonnenstand passt, hat man die Erde in 24 Zeitzonen aufgeteilt, eine für jede Stunde des Tages. Von einer Zone zur nächsten springt die Uhrzeit meist um genau eine Stunde. Reist du weit nach Osten, stellst du die Uhr vor, reist du nach Westen, stellst du sie zurück. Sonst wäre bei dir Mittag, während die Sonne längst untergeht.