Erdmagnetfeld

Die Erde ist von etwas umgeben, das man nicht sehen und nicht anfassen kann und das trotzdem enorm wichtig ist: dem Magnetfeld. Es wirkt wie ein riesiger unsichtbarer Schild. Ein Kompass zeigt es dir, farbige Polarlichter am Himmel verraten es, und ohne dieses Feld wäre das Leben auf der Erde in großer Gefahr.

Ein Magnet tief im Inneren

Tief im Inneren der Erde steckt ein Kern aus Eisen: innen fest, außen flüssig und im Zentrum an die 6000 Grad heiß. Im flüssigen Teil strömt das Eisen ständig, und diese Strömung erzeugt das Magnetfeld. Es reicht weit ins Weltall hinaus und umhüllt den ganzen Planeten. Man kann sich die Erde deshalb wie einen gewaltigen Stabmagneten vorstellen, mit einem Magnetpol nahe dem geografischen Nordpol und einem nahe dem geografischen Südpol.

Der Schild gegen den Sonnenwind

Von der Sonne kommt ständig ein Strom winziger geladener Teilchen, der Sonnenwind. Diese Teilchen sind schädlich für Lebewesen. Das Magnetfeld lenkt die meisten von ihnen um die Erde herum, so wie ein Fels das Wasser eines Flusses teilt. Nur an den Polen dringen einige Teilchen in die Luft ein und bringen sie zum Leuchten. So entstehen die Polarlichter in Grün, Rot und Violett.

Der Kompass findet den Norden

Eine Kompassnadel ist selbst ein kleiner Magnet. Sie richtet sich am Magnetfeld der Erde aus und zeigt fast genau nach Norden. Nur fast, denn der magnetische Pol liegt nicht exakt am geografischen Nordpol und wandert jedes Jahr um einige Dutzend Kilometer weiter. Trotzdem konnten sich schon Seefahrer vor vielen hundert Jahren mit dem Kompass orientieren, selbst wenn Wolken die Sterne verdeckten. Auch heute nutzen Wanderer und Piloten dieses einfache und zuverlässige Prinzip.