Plastik im Meer

Eine Plastiktüte, die am Strand liegt, sieht nach einem kleinen Problem aus. Doch jedes Jahr landen Millionen Tonnen Plastik im Meer. Anders als ein Apfelrest verrottet Plastik nicht in ein paar Wochen. Es bleibt Jahrzehnte oder sogar Jahrhunderte. In dieser Zeit reist es mit den Strömungen um die halbe Welt und schadet Tieren und Menschen. Zeit, sich das genauer anzusehen.

Wie das Plastik ins Meer kommt

Das meiste Plastik im Meer stammt gar nicht von Schiffen, sondern vom Land. Müll, der achtlos weggeworfen wird, weht mit dem Wind davon, landet im Gully und schließlich in Bächen und Flüssen. Die Flüsse tragen ihn ins Meer, so wie sie auch das Wasser dorthin tragen. Ein einziger großer Fluss kann Jahr für Jahr Tausende Tonnen Plastik ans Meer liefern. Wo Müll nicht gut gesammelt wird, ist das Problem am größten.

Mikroplastik

Im Meer verschwindet Plastik nicht einfach, es zerfällt in immer kleinere Stücke. Sonne und Wellen zermahlen eine Flasche in unzählige winzige Krümel. Jedes Plastikteilchen, das kleiner als 5 Millimeter ist, nennt man Mikroplastik, und die kleinsten davon sind feiner als ein Sandkorn. Einmal im Wasser lassen sich diese Teilchen kaum wieder einsammeln. Manches Mikroplastik entsteht auch direkt, etwa als Abrieb von Autoreifen oder als winzige Fasern, die sich beim Waschen aus Kunstfaserkleidung lösen.

Schaden für die Tiere

Meerestiere verwechseln Plastik leicht mit Nahrung. Eine Schildkröte hält eine treibende Tüte für eine Qualle, ein Vogel füttert seine Küken mit bunten Plastikkrümeln. Der Magen füllt sich, aber es steckt keine Nahrung darin, und die Tiere verhungern trotz vollem Bauch. Winziges Mikroplastik wiederum wird von kleinen Meerestieren gefressen und wandert so Stück für Stück die Nahrungskette hinauf, bis auf unseren Teller.

Was hilft

Am besten ist Plastik, das gar nicht erst entsteht. Eine Trinkflasche zum Wiederbefüllen, ein Stoffbeutel statt der Tüte, weniger unnötige Verpackung: Das spart Müll von Anfang an. Was doch anfällt, gehört richtig getrennt und wiederverwertet, nicht in die Natur. Und an Küsten und Flüssen sammeln viele Menschen bei gemeinsamen Aktionen Müll ein, bevor er das offene Meer erreicht.