Katalysatoren

Stell dir vor, du müsstest jeden Tag über einen hohen Berg zur Schule, aber jemand baut dir einen Tunnel mitten hindurch. Der Weg wird plötzlich viel leichter, und der Tunnel bleibt für morgen einfach stehen. Genau so einen Helfer gibt es auch in der Chemie: den Katalysator. Was er tut, schaust du dir hier an.

Der Hügel wird kleiner

Du kennst aus der Aktivierungsenergie den Energie-Hügel, den eine Reaktion überwinden muss. Ein Katalysator senkt diesen Hügel: Die Reaktion braucht weniger Anschub und läuft dadurch schneller ab. Das Besondere ist, dass der Katalysator dabei nicht verbraucht wird. Am Ende ist er noch genau da und kann die nächste Reaktion gleich wieder unterstützen. Er macht mit, ohne sich dabei selbst zu verändern.

Katalysatoren im Alltag

Im Auspuff jedes Benzin- und Dieselautos steckt ein Katalysator. Er wandelt giftige Abgase in weniger schädliche Stoffe um, ohne sich dabei aufzubrauchen, und arbeitet oft viele Jahre lang. Auch in deinem Körper wimmelt es von Katalysatoren: Enzyme sind Bio-Katalysatoren. Beim Verdauen zerlegen sie dein Essen in winzige Bausteine, viel schneller, als es von allein ginge. Ohne Enzyme müsstest du Jahre auf die Verdauung einer Mahlzeit warten.

Gut für Industrie und Umwelt

Weil Katalysatoren Reaktionen bei niedrigeren Temperaturen ermöglichen, spart die Industrie mit ihnen viel Energie. Ein und derselbe Katalysator kann riesige Mengen Stoff umsetzen, weil er nach jeder einzelnen Reaktion unverändert übrig bleibt. Das macht die Herstellung von Dünger, Kunststoffen oder Medikamenten günstiger und schont zugleich die Umwelt, weil weniger Brennstoff nötig ist und weniger Abfall entsteht.