Chemische Formeln lesen

Auf Mineralwasserflaschen steht CO₂, in Nachrichten liest du von CH₄, und H₂O kennt sowieso jeder. Chemische Formeln begegnen dir überall, und sie sehen nur auf den ersten Blick geheimnisvoll aus. In Wahrheit sind sie eine clevere Kurzschrift, die du in wenigen Minuten lesen lernst.

Formeln sind Kurzschrift

Ein Molekül aus zwei Wasserstoffatomen und einem Sauerstoffatom: So müsste man Wasser jedes Mal umständlich beschreiben. Chemiker schreiben stattdessen einfach H₂O. Jedes Elementsymbol steht für eine Atomsorte, H für Wasserstoff, O für Sauerstoff, C für Kohlenstoff. Die kleine Tiefzahl dahinter zählt, wie oft das Atom direkt davor vorkommt: H₂O bedeutet 2 H und 1 O. Steht keine Tiefzahl, ist das Atom genau einmal da, die 1 wird nie geschrieben.

Koeffizienten zählen ganze Moleküle

Manchmal steht eine große Zahl vor der Formel, zum Beispiel 3 H₂O. Diese Zahl heißt Koeffizient und zählt ganze Moleküle: 3 H₂O sind drei komplette Wassermoleküle. Willst du wissen, wie viele Atome das insgesamt sind, multiplizierst du: 3 Moleküle mal 2 H sind 6 Wasserstoffatome, und 3 Moleküle mal 1 O sind 3 Sauerstoffatome. Merke dir den Unterschied: Die Tiefzahl zählt Atome in einem Molekül, der Koeffizient zählt die Moleküle selbst.

Atome zählen wie ein Profi

Mit diesen zwei Regeln kannst du jede einfache Formel knacken. Geh sie Symbol für Symbol durch: Bei CH₄ liest du 1 C und 4 H, insgesamt 5 Atome. Bei 2 CO₂ liest du zwei Moleküle mit je 1 C und 2 O, also 2 C und 4 O. Genau dieses Zählen übst du jetzt in den Aufgaben, bis es wie von selbst läuft.