Die Sonne

Ohne die Sonne gäbe es kein Licht, keine Wärme und kein Leben auf der Erde. Dabei ist sie ein ganz normaler Stern, nur eben unserer: der einzige Stern, den wir aus der Nähe untersuchen können. Rund 150 Millionen Kilometer trennen uns von ihr, und trotzdem spürst du ihre Kraft auf der Haut, sobald du in die Sonne trittst.

Ein Kraftwerk aus Wasserstoff

Die Sonne brennt nicht wie ein Lagerfeuer, denn ein Feuer bräuchte Sauerstoff, und den gibt es in ihr so gut wie nicht. Ihre Energie kommt aus Kernfusion: Im Zentrum herrschen etwa 15 Millionen Grad Celsius und ein gewaltiger Druck. Dort verschmelzen Wasserstoffkerne zu Helium. Das Helium ist dabei ein winziges bisschen leichter als der Wasserstoff, aus dem es entstand, und genau diese fehlende Masse wird nach der berühmten Formel $E = mc^2$ zu Energie. Jede Sekunde verwandelt die Sonne so rund 4 Millionen Tonnen Masse in Strahlung, und trotzdem reicht ihr Vorrat noch für Milliarden Jahre.

Größer, als du denkst

Am Himmel wirkt die Sonne klein, doch das liegt nur an der Entfernung. Ihr Durchmesser beträgt etwa 1,4 Millionen Kilometer. Du könntest 109 Erden nebeneinander aufreihen, um einmal quer durch die Sonne zu kommen, und in ihr Inneres passen über eine Million Erdkugeln. Die Sonne enthält rund 99,8 Prozent der gesamten Masse des Sonnensystems. Alle Planeten, Monde, Asteroiden und Kometen zusammen sind nur der klägliche Rest.

Flecken auf der Sonne

Die Sonnenoberfläche ist kein ruhiger Ort. Immer wieder erscheinen dunkle Sonnenflecken, manche größer als die ganze Erde. Dunkel wirken sie nur im Kontrast: Mit etwa 4.000 Grad Celsius sind sie rund 1.500 Grad kühler als ihre Umgebung, weil starke Magnetfelder dort den Nachschub an heißem Gas bremsen. Die Zahl der Flecken schwankt in einem Rhythmus von ungefähr 11 Jahren. In aktiven Phasen schleudert die Sonne zudem gewaltige Ausbrüche ins All, die auf der Erde Polarlichter auslösen können.

Licht mit Verspätung

Das Sonnenlicht ist mit rund 300.000 Kilometern pro Sekunde unterwegs und braucht trotzdem 8 Minuten und 20 Sekunden bis zur Erde. Du siehst die Sonne also immer so, wie sie vor gut 8 Minuten war. Noch verrückter ist der Weg davor: Die Energie aus dem Kern irrt viele Zehntausende Jahre durch das dichte Innere der Sonne, bevor sie die Oberfläche erreicht und ins All starten darf. Das Licht auf deiner Haut ist also uralt.