Belege der Evolution

Dass sich das Leben im Laufe von vielen Millionen Jahren verändert hat, ist keine bloße Vermutung. Forscher stützen sich auf klare Belege, die man an Fossilien, an Körperbau und an vielen weiteren Spuren ablesen kann. Diese Belege ergeben zusammen ein stimmiges Bild von der Verwandtschaft aller Lebewesen.

Fossilien als Zeugen der Zeit

Fossilien sind versteinerte Reste oder Abdrücke von Lebewesen aus der Vergangenheit, zum Beispiel Knochen, Muschelschalen oder ein Blattabdruck im Stein. Weil sie in Gesteinsschichten liegen, kann man ihr Alter bestimmen. Solange die Schichten nicht durch Erdbewegungen verschoben wurden, gilt: Ältere Arten liegen tiefer, jüngere weiter oben. So lässt sich verfolgen, wie Lebewesen sich Schritt für Schritt verändert haben.

Homologe Organe

Vergleicht man den Arm eines Menschen, den Flügel einer Fledermaus und die Flosse eines Wals, findet man dieselben Knochen in derselben Anordnung: erst ein kräftiger Oberarmknochen, dann zwei Unterarmknochen, dann die vielen kleinen Handknochen. Oberarm, Unterarm und Hand: Diese drei Abschnitte findest du bei allen dreien, obwohl der eine greift, der andere fliegt und der dritte schwimmt. Solche Organe mit gleichem Grundbauplan heißen homolog. Sie deuten auf einen gemeinsamen Vorfahren hin, von dem alle drei den Bauplan geerbt haben.

Ähnlichkeiten im Bauplan

Auch früh in der Entwicklung ähneln sich viele Tiere stark. Die Embryonen von Fisch, Huhn und Mensch sehen in einem mittleren Entwicklungsstadium erstaunlich ähnlich aus. Je näher zwei Arten verwandt sind, desto länger bleibt diese Ähnlichkeit bestehen. Der gemeinsame Bauplan verrät die gemeinsame Herkunft.

Viele Belege ergeben ein Bild

Kein Beleg steht für sich allein. Fossilien, homologe Organe und ähnliche Baupläne zeigen alle in dieselbe Richtung. Heute kommt ein vierter Beleg dazu: der Vergleich der DNA, also des Erbguts. Je ähnlicher die DNA zweier Arten ist, desto näher sind sie miteinander verwandt. Wenn ganz verschiedene Spuren zum selben Ergebnis führen, wird die Erklärung sehr stark. Genau darum ist die Verwandtschaft der Lebewesen so gut belegt.