Mikroorganismen

Auf deiner Haut, in einem Tropfen Wasser und in der Luft leben Wesen, die so klein sind, dass du sie mit bloßem Auge nie erkennst. Man nennt sie Mikroorganismen oder kurz Mikroben. Dazu gehören Bakterien und bestimmte Pilze wie die Hefe. Erst unter dem Mikroskop werden Bakterien und Hefe sichtbar; Viren sind noch viel kleiner und nur im Elektronenmikroskop zu sehen. Eines merkst du schnell: Mikroben sind überall.

Bakterien und Pilze

Bakterien bestehen aus einer einzigen Zelle und können sich sehr schnell teilen. Aus einem Bakterium werden zwei, aus zwei werden vier, und schon nach kurzer Zeit sind es Millionen. Hefe ist ein Pilz und ebenfalls einzellig. Sie ernährt sich von Zucker und gibt dabei das Gas Kohlendioxid ab. Die winzigen Gasbläschen bleiben im Teig hängen und lassen ihn aufgehen.

Viren, ein Grenzfall des Lebens

Viren sind noch viel kleiner als Bakterien und passen nicht so recht ins Bild. Allein können sie sich nämlich nicht vermehren. Sie brauchen immer einen Wirt, also eine fremde Zelle, die sie kapern und zum Bau neuer Viren zwingen. Weil ihnen ein eigener Stoffwechsel fehlt, sagen Forscher, Viren stehen an der Grenze zwischen lebendig und nicht lebendig.

Freund und Feind

Viele Mikroben sind nützlich. Bakterien machen aus Milch Joghurt, Hefe backt dein Brot, und in deinem Darm hilft eine ganze Gemeinschaft von Bakterien beim Verdauen. Andere Mikroben machen dagegen krank, indem sie sich in deinem Körper ausbreiten. Deshalb hilft Hygiene: Wer sich die Hände wäscht, entfernt viele schädliche Mikroben, bevor sie in den Körper gelangen.