Erbgänge

Kinder ähneln oft ihren Eltern: gleiche Augenfarbe, gleiche Haarfarbe, manchmal die gleiche Nasenform. Das ist kein Zufall. Merkmale werden von den Eltern an die Kinder weitergegeben, und dieser Vorgang folgt festen Regeln. Wer diese Regeln kennt, kann sogar vorhersagen, wie oft ein Merkmal auftritt.

Zwei Anlagen für jedes Merkmal

Für jedes Merkmal trägt ein Lebewesen zwei Anlagen, eine von der Mutter und eine vom Vater. Solche Anlagen nennt man Allele. Bei der Fortpflanzung gibt jeder Elternteil nur eine seiner beiden Anlagen weiter. So bekommt das Kind wieder zwei Allele, je eines von jedem Elternteil.

Dominant und rezessiv

Treffen zwei verschiedene Anlagen zusammen, setzt sich oft die eine gegen die andere durch. Die Anlage, die sich zeigt, heißt dominant, die verdeckte heißt rezessiv. Ein rezessives Merkmal wird also nur sichtbar, wenn beide Anlagen rezessiv sind. Wir schreiben die dominante Anlage groß, zum Beispiel B, und die rezessive klein, zum Beispiel b. Nicht jedes Merkmal folgt diesem Muster: Manchmal mischen sich die beiden Anlagen, etwa wenn eine rote und eine weiße Anlage für die Blütenfarbe zusammen eine rosa Blüte ergeben. Hier geht es um die Merkmale mit einem klaren Sieger.

Das Kreuzungsschema

Um vorherzusagen, welche Anlagen die Kinder bekommen können, nutzt man ein Quadrat mit zwei Zeilen und zwei Spalten. Oben schreibt man die beiden Anlagen des einen Elternteils, links die des anderen. In jedes der vier Felder trägt man ein, was oben und links zusammentrifft. Kreuzt man Bb mit Bb, stehen in den Feldern BB, Bb, bB und bb, und im Schnitt zeigen drei von vier Kindern das dominante Merkmal und eines das rezessive.

Merkmale über Generationen

Ein rezessives Merkmal kann eine Generation überspringen. Zwei Eltern zeigen zum Beispiel beide das dominante Merkmal, tragen aber heimlich je eine rezessive Anlage. Dann kann ein Kind das rezessive Merkmal zeigen, obwohl es bei den Eltern verborgen blieb. So tauchen manche Familienmerkmale erst bei Enkeln wieder auf.