Jahreszeiten

Im Sommer schwimmst du im Freibad, im Winter baust du vielleicht einen Schneemann. Aber warum ändert sich das überhaupt? Viele denken: Im Sommer ist die Erde näher an der Sonne. Das klingt logisch, ist aber falsch. Tatsächlich ist die Erde im Januar sogar etwas näher an der Sonne als im Juli. Der wahre Grund für die Jahreszeiten ist etwas viel Eleganteres: eine schiefe Achse.

Die geneigte Erdachse

Die Erde dreht sich wie ein Kreisel um ihre eigene Achse. Diese Achse steht aber nicht gerade, sondern ist um etwa 23,5 Grad geneigt, und sie zeigt das ganze Jahr über in dieselbe Richtung im Weltall. Während die Erde in einem Jahr einmal um die Sonne wandert, ist deshalb mal die eine, mal die andere Halbkugel zur Sonne geneigt. Ist deine Halbkugel, also die Erdhälfte, auf der du wohnst, der Sonne zugeneigt, hast du Sommer: Die Sonne steigt mittags hoch hinauf, ihre Strahlen treffen viel steiler auf den Boden und heizen ihn kräftig auf, und die Tage sind lang. Ein halbes Jahr später ist deine Halbkugel von der Sonne weg geneigt: Die Sonne bleibt flach, dieselbe Energie verteilt sich auf eine größere Fläche, die Tage sind kurz. Das ist der Winter. Dazwischen liegen Frühling und Herbst: Zu ihrem Beginn zeigt keine der beiden Halbkugeln zur Sonne, und Tag und Nacht sind fast überall gleich lang.

Zwei Halbkugeln, vertauschte Jahreszeiten

Wenn die Nordhalbkugel zur Sonne geneigt ist, zeigt die Südhalbkugel automatisch von ihr weg. Deshalb sind die Jahreszeiten auf den beiden Halbkugeln immer genau vertauscht: Feierst du im Dezember Weihnachten im Schnee, liegen die Menschen in Australien am Strand, denn dort ist gerade Hochsommer. Und wenn bei uns im Juli die Sommerferien beginnen, ist in Argentinien und Südafrika Winter. Nur am Äquator, genau zwischen den Halbkugeln, steht die Sonne mittags das ganze Jahr über hoch, deshalb bleibt es dort immer ähnlich warm.