Nahrungsketten & -netze

Gras wird vom Hasen gefressen, der Hase vom Fuchs. Diese Reihe nennt man eine Nahrungskette. Sie zeigt, wer wen frisst. Am Anfang steht fast immer eine Pflanze, denn Pflanzen und Algen können sich aus Sonnenlicht ihre Nahrung selbst herstellen. Von den Pflanzen aus wandert die Energie Schritt für Schritt weiter zu den Tieren, die alle fressen müssen.

Stufen der Ernährung

Jede Stufe in der Kette nennt man eine Trophie-Ebene. Die Pflanze ist die erste Ebene, der Pflanzenfresser die zweite, der Fleischfresser die dritte. Manche Ketten haben noch eine vierte Ebene mit einem Spitzenräuber ganz oben. In der Natur sind viele Ketten miteinander verwoben. Dann spricht man von einem Nahrungsnetz.

Warum es nur wenige Spitzenräuber gibt

Bei jedem Schritt geht der größte Teil der Energie verloren. Ein Hase verbraucht sie zum Atmen, Bewegen und Warmhalten, und am Ende entweicht sie als Wärme. Nur ein kleiner Rest steckt am Schluss in seinem Körper und kann weitergegeben werden. Als Faustregel rechnet man mit etwa einem Zehntel. Darum braucht ein Fuchs viele Hasen, und die Hasen brauchen noch viel mehr Gras. Weil oben so wenig Energie ankommt, gibt es immer nur wenige Spitzenräuber.

Weil alles zusammenhängt, wirkt sich eine Störung auf das ganze Netz aus. Verschwindet das Gras, verhungern die Hasen, und dann fehlt dem Fuchs die Beute. Fällt der Fuchs weg, vermehren sich die Hasen stark und fressen das Gras kahl. Ein Nahrungsnetz reagiert auf jede Veränderung. Am Ende der Kette ist nichts verloren: Tote Pflanzen und Tiere landen bei den Zersetzern. Pilze und Bakterien bauen sie ab und geben ihre Nährstoffe an den Boden zurück, wo neue Pflanzen sie wieder nutzen.