Populationen & Gleichgewicht

Alle Tiere derselben Art in einem Gebiet nennt man eine Population, zum Beispiel alle Hasen auf einer Wiese. Auch Pflanzen bilden Populationen, etwa alle Buchen in einem Wald. Zuerst wächst eine Population schnell, denn Nahrung und Platz sind reichlich da. Aber kein Wachstum geht ewig weiter. Irgendwann stößt die Population an eine Grenze.

Die Grenze der Umwelt

Jeder Lebensraum kann nur eine bestimmte Zahl an Tieren ernähren. Diese Obergrenze nennt man die Umweltkapazität, kurz Kapazität. Sind es zu viele Hasen, reicht das Gras nicht mehr für alle. Dann finden weniger Junge genug Futter, und die Population hört auf zu wachsen. Sie pendelt sich rund um die Kapazität ein.

Räuber und Beute im Wechselspiel

Räuber und Beute hängen eng zusammen. Gibt es viele Hasen, finden die Füchse leicht Futter und bekommen mehr Junge. Dann steigt die Zahl der Füchse, und sie fressen so viele Hasen, dass deren Zahl sinkt. Nun hungern die Füchse, ihre Zahl geht zurück, und die Hasen erholen sich. So schwanken beide im Wechsel auf und ab.

Ohne Eingriffe von außen pendeln sich die Zahlen meist um ein ungefähres Gleichgewicht ein. Starr ist dieses Gleichgewicht nie, es besteht gerade aus diesem ständigen Auf und Ab. Der Mensch kann es aber empfindlich stören, etwa wenn er zu viel jagt, Lebensraum zerstört oder fremde Arten einschleppt. Dann kann eine Population zusammenbrechen oder außer Kontrolle wachsen. Naturschutz versucht, die Schwankungen in einem gesunden Rahmen zu halten und gestörte Ökosysteme wieder ins Lot zu bringen.