Immunsystem

Jeden Tag treffen winzige Krankheitserreger wie Bakterien und Viren auf deinen Körper. Die meisten davon bemerkst du nie, weil dein Immunsystem sie abwehrt. Das Immunsystem ist keine einzelne Stelle im Körper, sondern ein ganzes Team aus Zellen und Stoffen, das dich rund um die Uhr beschützt.

Die erste Mauer: Haut und Schleim

Bevor ein Erreger überhaupt in den Körper kommt, muss er erst Barrieren überwinden. Die Haut ist wie eine feste Mauer. In Nase und Rachen fangen Schleim und feine Härchen viele Erreger ab, und die Magensäure vernichtet vieles, was du verschluckst. Diese Abwehr wirkt immer, ganz ohne dass du etwas dafür tust.

Weiße Blutkörperchen im Einsatz

Schafft es ein Erreger doch in den Körper, kommen die weißen Blutkörperchen ins Spiel. Manche von ihnen umschließen die Eindringlinge und fressen sie einfach auf, deshalb nennt man sie Fresszellen. Sie schwimmen im Blut und in der Gewebeflüssigkeit und patrouillieren durch den ganzen Körper. An einer entzündeten Wunde sammeln sich so viele von ihnen, dass die Stelle warm und rot wird.

Antikörper als Zielsuche

Bestimmte weiße Blutkörperchen stellen Antikörper her. Das sind kleine Eiweiße, die genau zu einem einzigen Erreger passen, so wie ein Schlüssel zu einem Schloss. Ein Antikörper heftet sich an den Erreger, macht ihn unschädlich und markiert ihn für die Fresszellen. Für jeden Erreger braucht der Körper einen eigenen, passenden Antikörper.

Das Gedächtnis und die Impfung

Nach einer überstandenen Krankheit merkt sich der Körper den Erreger. Gedächtniszellen bewahren den Bauplan für den passenden Antikörper auf. Trifft derselbe Erreger später wieder ein, reagiert der Körper viel schneller. Eine Impfung nutzt genau das: Sie zeigt dem Immunsystem einen ungefährlichen Teil des Erregers. Manche Impfstoffe liefern nur die Bauanleitung dafür, und der Körper stellt diesen Teil dann selbst her. So bildet er Antikörper und Gedächtniszellen, ganz ohne dass du krank wirst.