Indikatoren

Ist der Zitronensaft wirklich sauer? Und das Spülmittel basisch? Probieren ist keine Option, beim Spülmittel wäre das sogar gefährlich. Zum Glück gibt es Stoffe, die dir die Antwort einfach zeigen: Sie wechseln ihre Farbe, je nachdem, ob sie in etwas Saures oder Basisches getaucht werden. Solche Stoffe heißen Indikatoren, und einen davon hast du wahrscheinlich sogar im Kühlschrank.

Was ein Indikator anzeigt

Ein Indikator ist ein Farbstoff, der auf Säuren und Laugen reagiert, also auf saure und auf basische Lösungen. Wie sauer oder basisch etwas ist, beschreibt der pH-Wert: Die Skala reicht von 0 bis 14. Werte unter 7 bedeuten sauer, genau 7 ist neutral (wie reines Wasser), Werte über 7 bedeuten basisch. Der Indikator übersetzt diesen unsichtbaren Wert in eine Farbe, die du sofort erkennst.

Rotkohlsaft: der Indikator aus der Küche

Der Saft von Rotkohl enthält einen natürlichen Farbstoff, der als Indikator funktioniert. Pur, also in neutralem Wasser, ist er violett. Gibst du ihn zu etwas Saurem wie Essig oder Zitronensaft, färbt er sich rot. In einer Lauge wie Seifenwasser wird er blaugrün bis grün, und je stärker die Lauge, desto grüner. Deshalb heißt Rotkohl in manchen Regionen auch Blaukraut: In kalkhaltigem Wasser gekocht wird er blau, mit einem Schuss Essig bleibt er rot. Im Labor nutzt man außerdem Lackmus (rot bei Säure, blau bei Lauge) und Universalindikator, der für jeden pH-Bereich eine eigene Farbe zeigt, in neutraler Lösung zum Beispiel Grün.

Wofür man das braucht

pH-Messungen begegnen dir öfter, als du denkst: Im Schwimmbad wird der pH-Wert des Wassers geprüft, damit es weder die Augen reizt noch das Chlor wirkungslos macht. Gärtner messen den pH-Wert des Bodens, weil viele Pflanzen nur in einem bestimmten Bereich gut wachsen. Und im Aquarium entscheidet der pH-Wert mit, ob sich die Fische wohlfühlen. Überall stecken Indikatoren dahinter, oft als praktische Teststreifen.