Seifen & Waschmittel

Fettige Finger nach den Pommes lassen sich mit klarem Wasser kaum sauber bekommen. Ein Tropfen Seife, und plötzlich geht es. Wie schafft die Seife das? Der Trick steckt in ihren Teilchen, und wenn du ihn verstehst, verstehst du auch, wie jedes Waschmittel arbeitet.

Fett und Wasser mischen sich nicht

Gießt du Öl in Wasser, schwimmt es als eigene Schicht obenauf. Rührst du kräftig, zerfällt das Öl kurz in viele kleine Tröpfchen, doch sobald du aufhörst, finden sie wieder zu einer Schicht zusammen. Fett und Wasser passen einfach nicht zusammen. Deshalb hilft reines Wasser gegen Fettschmutz kaum. Es perlt am Fett ab, statt es aufzunehmen. Hier braucht es einen Vermittler.

Seifenteilchen mit zwei Enden

Ein Seifenteilchen ist wie eine Stecknadel gebaut: Der Kopf ist wasserfreundlich, der lange Schwanz ist fettfreundlich. Damit ist die Seife der perfekte Vermittler. Ihr Fettschwanz steckt im Fetttröpfchen, ihr Wasserkopf ragt ins Wasser. Viele Teilchen umhüllen so ein Fetttröpfchen und tragen es ins Wasser hinein. So entsteht eine Emulsion: winzige Fetttröpfchen, die fein im Wasser verteilt bleiben.

Waschwirkung und Umwelt

Genau darum löst Spülmittel Fett vom Teller: Es umschließt den Fettschmutz und schwemmt ihn mit dem Wasser weg. Waschmittel für Kleidung arbeiten nach demselben Prinzip. Alles davon landet im Abwasser und läuft durch die Kläranlage. Was dort nicht abgebaut wird, gelangt weiter in Flüsse und Seen. Darum achtet man heute darauf, dass die Stoffe gut abbaubar sind und Gewässer möglichst wenig belasten. Sparsam dosieren hilft der Umwelt und reinigt trotzdem gut.