Kunststoffe

Schau dich einmal um: Deine Zahnbürste, die Verpackung deines Pausenbrots, die Sohlen deiner Schuhe, wahrscheinlich sogar Teile deiner Kleidung bestehen aus Kunststoff. Kaum ein Material hat unseren Alltag so verändert. Zeit zu verstehen, was Kunststoffe eigentlich sind und warum sie Segen und Problem zugleich sein können.

Riesenmoleküle aus Bausteinen

Kunststoffe bestehen aus Riesenmolekülen, die aus vielen gleichen kleinen Bausteinen zusammengesetzt sind. Die einzelnen Bausteine heißen Monomere, die lange Kette heißt Polymer. Du kannst dir das wie eine Kette aus tausenden gleichen Büroklammern vorstellen: Aus kleinen Teilen entsteht etwas ganz Neues mit eigenen Eigenschaften. Aus dem Gas Ethen wird so zum Beispiel der feste Kunststoff Polyethylen.

PE und PET im Alltag

Zwei Kunststoffe begegnen dir besonders oft. Polyethylen, kurz PE, steckt in Plastiktüten, Folien und Shampooflaschen: Es ist leicht, biegsam und wasserdicht. Polyethylenterephthalat, kurz PET, kennst du von Getränkeflaschen: Es ist durchsichtig, stabil und hält sogar Kohlensäure aus. Beide sind billig herzustellen, extrem leicht und praktisch unverwüstlich. Genau das macht sie so beliebt.

Die Kehrseite: Haltbarkeit

Die größte Stärke der Kunststoffe ist zugleich ihr größtes Problem: Sie verrotten nicht. Eine PET-Flasche kann in der Natur mehrere hundert Jahre überdauern und zerfällt dabei nur in immer kleinere Teilchen, das Mikroplastik. Deshalb ist Recycling so wichtig: Aus alten Flaschen können neue Flaschen, Fleecejacken oder Rohre werden. Und noch besser ist es, Kunststoff bewusst zu nutzen: Mehrwegflaschen, Stoffbeutel und richtige Mülltrennung helfen mehr, als man denkt.