Luft & ihre Gase

Luft ist überall um dich herum, und trotzdem siehst du sie nicht. Wenn du tief einatmest, ein Lagerfeuer beobachtest oder einen Luftballon aufpustest, hast du es immer mit demselben unsichtbaren Stoffgemisch zu tun. Zeit, genauer hinzuschauen, woraus Luft eigentlich besteht.

Luft ist ein Gasgemisch

Luft ist kein einzelner Stoff, sondern ein Gemisch aus mehreren Gasen. Der größte Anteil ist Stickstoff mit etwa 78 %. Danach kommt Sauerstoff mit etwa 21 %. Knapp 1 % ist das Edelgas Argon, das mit fast keinem anderen Stoff reagiert, und nur etwa 0,04 % sind Kohlenstoffdioxid, kurz CO₂. Diese Zahlen gelten für trockene Luft. In echter Luft steckt außerdem Wasserdampf, dessen Anteil je nach Wetter zwischen fast null und einigen Prozent schwankt.

Sauerstoff: Atmen und Verbrennen

Der Sauerstoff ist für uns der wichtigste Teil der Luft. Deine Zellen brauchen ihn, um aus Nahrung Energie zu gewinnen. Auch jedes Feuer braucht Sauerstoff: Stülpst du ein Glas über eine brennende Kerze, erlischt die Flamme nach wenigen Sekunden, weil der Sauerstoff darin aufgebraucht ist. Der Stickstoff dagegen ist reaktionsträge, er reagiert also kaum mit anderen Stoffen und macht vor allem die Hauptmasse der Luft aus. Praktisch ist er trotzdem, denn er verdünnt den Sauerstoff: In reinem Sauerstoff würde ein Streichholz viel heftiger brennen.

Klein, aber mächtig: CO₂

Mit 0,04 % klingt CO₂ nach fast nichts, aber dieser winzige Anteil hat riesige Wirkung. Pflanzen bauen daraus mit Licht ihren Zucker auf, und als Treibhausgas hält CO₂ Wärme auf der Erde zurück. Steigt sein Anteil, wird es wärmer auf dem Planeten. Übrigens hat Luft auch Masse: Ein Kubikmeter Luft wiegt in Bodennähe ungefähr 1,2 kg, du merkst es nur nicht, weil sie dich von allen Seiten umgibt.