Die Atmosphäre

Du bist gerade von einem Ozean umgeben, auch wenn du ihn nicht siehst: einem Ozean aus Luft. Diese Lufthülle heißt Atmosphäre, und sie ist der Grund, warum du atmen kannst, warum es Wetter gibt und warum die Erde kein eisiger, toter Felsen ist.

Woraus Luft besteht

Luft ist ein Gasgemisch, und die Anteile überraschen viele: Etwa 78 Prozent sind Stickstoff, nur rund 21 Prozent sind der Sauerstoff, den wir zum Atmen brauchen. Das letzte Prozent besteht fast ganz aus dem Edelgas Argon, dazu kommt ein winziger Anteil Kohlenstoffdioxid, kurz CO₂. Wasserdampf zählt man dabei nicht mit, denn sein Anteil schwankt je nach Wetter stark. So klein der CO₂-Anteil auch ist, für das Klima der Erde spielt er eine große Rolle.

Schichten der Lufthülle

Die Atmosphäre ist wie eine Zwiebel in Schichten aufgebaut. Die unterste heißt Troposphäre und reicht bei uns ungefähr 10 Kilometer hoch. Nur dort spielt sich unser Wetter ab: Wolken, Regen, Gewitter, alles passiert in diesem schmalen Band. In ihm wird es nach oben hin stetig kälter, im Mittel um etwa 6 Grad pro 1000 Meter. Darüber liegt die Stratosphäre mit der Ozonschicht. Bis dort hinauf steigen Wetterballons. Satelliten kreisen noch viel höher, viele von ihnen in einigen hundert Kilometern Höhe. Je höher du kommst, desto dünner wird die Luft. Schon auf hohen Bergen bekommen Bergsteiger deshalb schlechter Luft, und irgendwann geht die Atmosphäre fließend in den Weltraum über.

Ein Schutzschild für die Erde

Die Atmosphäre ist weit mehr als Atemluft. Ihre Treibhausgase, vor allem Wasserdampf und Kohlenstoffdioxid, wirken wie eine Decke, die einen Teil der Sonnenwärme festhält: Ohne diese Gase läge die Durchschnittstemperatur der Erde bei etwa minus 18 Grad Celsius statt bei den heutigen rund 15 Grad. Außerdem blockt die Lufthülle gefährliche Strahlung aus dem All ab, zum Beispiel einen Großteil der UV-Strahlung, und lässt die meisten kleinen Gesteinsbrocken aus dem Weltraum verglühen, bevor sie den Boden erreichen. Du siehst sie dann als Sternschnuppen.