Gletscher & Eis

Stell dir vor, es fällt so viel Schnee, dass er im Sommer nicht ganz wegschmilzt. Jahr für Jahr bleibt etwas liegen, der Schnee stapelt sich und wird durch sein eigenes Gewicht zu hartem Eis gepresst. Nach vielen hundert Jahren ist daraus ein Gletscher geworden: ein Eiskörper, so schwer, dass er langsam bergab fließt.

Wie ein Gletscher entsteht

Ein Gletscher wächst nur dort, wo im Winter mehr Schnee fällt, als im Sommer schmelzen kann. Solche Orte liegen hoch in den Bergen oder weit im kalten Norden und Süden. Unter dem Druck des vielen Schnees rücken die winzigen Schneekristalle immer enger zusammen, die Luft dazwischen wird herausgepresst, und aus lockerem Schnee wird dichtes, blaues Gletschereis.

Eis, das die Landschaft formt

Ein Gletscher formt die Landschaft mit gewaltiger Kraft. Während er bergab fließt, schleift er Gestein ab und schiebt Felsbrocken vor sich her. So hobelt er enge Bergtäler zu breiten Tälern mit U-förmigem Boden aus. Wenn der Gletscher später schmilzt, bleibt das Geröll als langer Wall liegen, den man Moräne nennt. Viele Seen in den Alpen liegen genau dort, wo früher ein Gletscher den Boden ausgeschürft hat.

Eiszeiten und heute

Auf dem Höhepunkt der letzten Eiszeit, vor rund 20000 Jahren, war die Erde deutlich kälter, und dicke Eispanzer bedeckten weite Teile Nordeuropas und Nordamerikas. Vor etwa 11700 Jahren ging diese Eiszeit zu Ende. Seitdem ist es wärmer geworden, und die meisten Gletscher sind geschrumpft. Heute schmelzen viele Gletscher besonders schnell, weil das Klima sich erwärmt. Fachleute vermessen sie jedes Jahr, um zu sehen, wie viel Eis verloren geht.