Wolken & Niederschlag

Schau einmal aus dem Fenster: Ziehen dicke weiße Haufen über den Himmel, oder liegt eine graue Decke über allem? Wolken sehen aus wie Watte, sind aber etwas ganz anderes. Eine Wolke besteht aus Milliarden winziger Wassertröpfchen oder Eiskristalle, die so leicht sind, dass die Luft sie trägt. Sie entstehen, wenn feuchte Luft aufsteigt und dabei abkühlt: Kalte Luft kann weniger unsichtbaren Wasserdampf halten als warme, deshalb schlägt sich der Dampf an winzigen Staubkörnchen als Tröpfchen nieder. Und wer Wolken lesen kann, weiß oft schon Stunden vorher, welches Wetter kommt.

Wolkentypen in verschiedenen Höhen

Wolken haben Namen, und jeder Name verrät etwas über Form und Höhe. Cumulus sind die bekannten Schönwetterwolken: weiße Haufen mit flacher Unterseite, die in etwa 1 km Höhe schweben. Stratus ist eine graue Schichtwolke, die tief hängt und den Himmel wie eine Decke überzieht. Cirrus schweben ganz oben, oft in 9 km Höhe oder mehr: Sie sind federig und dünn und bestehen aus Eiskristallen, weil es dort oben eisig kalt ist. Und dann gibt es Cumulonimbus, die Gewitterwolke: Sie türmt sich von einer tief hängenden Unterseite bis in über 10 km Höhe auf und bringt Blitz, Donner und Platzregen.

Regen, Schnee oder Hagel?

In der Wolke stoßen die winzigen Tröpfchen zusammen und verschmelzen zu größeren Tropfen. Werden sie zu schwer für die Luft, fallen sie: Das ist Niederschlag. Was unten ankommt, entscheidet die Temperatur auf dem Weg nach unten. Ist es dort überall wärmer als 0 °C, regnet es. Bleibt es auf dem ganzen Weg kälter als 0 °C, kommen die Eiskristalle aus der Wolke als Schneeflocken bei dir an. Hagel entsteht in Gewitterwolken: Starke Aufwinde schleudern gefrorene Körner immer wieder nach oben, wo sie Schicht für Schicht neues Eis ansetzen, bis sie als Hagelkörner zu Boden fallen.

Wolken als Wettervorhersage

Lange bevor es Wetter-Apps gab, lasen Menschen das Wetter am Himmel ab. Kleine Cumulus am Nachmittag bedeuten meist: Es bleibt freundlich. Ziehen hohe Cirrus auf und wird der Himmel danach immer grauer, nähert sich oft eine Regenfront. Und wenn sich ein Cumulus zu einem riesigen Turm mit ambossförmiger Spitze auftürmt, ist Vorsicht angesagt: Aus so einem Cumulonimbus kann in kurzer Zeit ein Gewitter werden.