Aufbau der Erde

Der Boden unter dir fühlt sich fest und endlos an. Dabei ist das tiefste Loch, das Menschen je gebohrt haben, nur etwa 12 km tief, ein winziger Nadelstich im Vergleich zu den 6371 km bis zum Erdmittelpunkt. Was liegt also da unten? Die Erde ist wie eine riesige Kugel aus mehreren Schalen aufgebaut, und wir kennen sie erstaunlich gut, obwohl niemand je dort war.

Die Schalen der Erde

Ganz außen liegt die Kruste, auf der wir leben. Sie ist erstaunlich dünn: unter den Ozeanen nur etwa 7 km, unter den Kontinenten im Schnitt etwa 35 km. Darunter beginnt der Mantel aus heißem, zähem Gestein, der bis in etwa 2900 km Tiefe hinabreicht und damit die dickste Schale ist. Noch tiefer folgt der äußere Kern aus flüssigem Eisen und Nickel, der bis in etwa 5150 km Tiefe reicht. Ganz innen sitzt der innere Kern, eine feste Metallkugel, die bis zum Mittelpunkt in 6371 km Tiefe reicht.

Je tiefer, desto heißer

Auf dem Weg nach innen steigt die Temperatur immer weiter an. Schon in tiefen Bergwerken merken Arbeiter, dass es dort unten deutlich wärmer ist als an der Oberfläche. Im inneren Kern herrschen etwa 6000 °C, das ist ungefähr so heiß wie die Oberfläche der Sonne. Dass der innere Kern trotzdem fest ist, liegt am gewaltigen Druck: Er presst das Metall so stark zusammen, dass es nicht schmelzen kann.

Der Magnet in der Tiefe

Im äußeren Kern strömt flüssiges Eisen langsam umher. Diese Strömungen wirken wie ein riesiger Dynamo und erzeugen das Magnetfeld der Erde. Ohne dieses Feld würde keine Kompassnadel nach Norden zeigen, und die geladenen Teilchen der Sonne würden ungebremst auf unsere Atmosphäre treffen und sie nach und nach abtragen. Der Eisenkern tief unter dir schützt dich also jeden Tag, während du auf der dünnen Kruste dein Leben lebst.