Vulkane

Vielleicht hast du in den Nachrichten schon glühende Lavaströme gesehen oder warst im Urlaub auf einer Vulkaninsel wie Teneriffa. Vulkane sind die Orte, an denen die Erde ihr heißes Inneres nach außen kehrt. An Land gibt es weltweit etwa 1500 aktive Vulkane, und einige Dutzend davon brechen genau in diesem Moment aus.

Vom Magma zur Lava

Tief unter einem Vulkan schmilzt Gestein zu Magma. Weil es leichter ist als das feste Gestein ringsum, steigt es auf und sammelt sich in einer Magmakammer. Dort löst sich Gas im Magma wie Kohlensäure in einer Limoflasche. Steigt der Druck zu hoch, bahnt sich das Magma einen Weg nach oben und der Vulkan bricht aus: Lava, Asche und Gase schießen heraus. Sobald Magma die Oberfläche erreicht, nennt man es Lava, und die kann bis zu 1200 °C heiß werden.

Zwei Arten von Vulkanen

Wie ein Ausbruch abläuft, hängt vor allem davon ab, wie flüssig die Lava ist. Das entscheiden ihre Temperatur und ihr Gehalt an Kieselsäure: Sehr heiße Lava mit wenig Kieselsäure fließt leicht, kühlere Lava mit viel Kieselsäure ist zäh wie Teig. Dünnflüssige Lava lässt Gase leicht entweichen: Sie fließt ruhig und weit und baut flache Schildvulkane wie auf Hawaii. Zähflüssige Lava dagegen hält die Gase gefangen, bis sie sich explosionsartig befreien: So entstehen steile Schichtvulkane aus abwechselnden Lagen von Lava und Asche. Der berühmteste ist der Vesuv, der im Jahr 79 n. Chr. die römische Stadt Pompeji unter Asche begrub.

Wo die Vulkane stehen

Vulkane sind nicht zufällig über die Erde verteilt. Die meisten liegen an Plattengrenzen, wo Magma besonders leicht aufsteigen kann. Rund um den Pazifik zieht sich der Pazifische Feuerring, an dem etwa 75 Prozent aller aktiven Vulkane liegen. Ein paar Ausnahmen gibt es: Hawaii sitzt mitten auf einer Platte über einem sogenannten Hotspot, einer heißen Stelle im Mantel.