Erdbeben

Ein Glas klirrt im Schrank, die Lampe pendelt kurz: Auch in Deutschland gibt es Erdbeben, die meisten sind nur viel zu schwach, um sie zu spüren. Weltweit registrieren Messgeräte jedes Jahr Hunderttausende Beben. Die allermeisten bleiben harmlos, aber einige wenige gehören zu den gewaltigsten Naturereignissen überhaupt. Was passiert da unten eigentlich?

Warum die Erde bebt

An Verwerfungen, also Bruchstellen in der Kruste, schieben sich Gesteinsblöcke aneinander vorbei. Oft verhaken sie sich dabei, und die Spannung wächst über Jahre oder Jahrzehnte, wie in einer immer stärker gebogenen Holzlatte. Irgendwann reißt die Verhakung, die Blöcke rucken schlagartig weiter, und die gespeicherte Energie wird auf einen Schlag frei. Sie rast als Wellen mit etwa 6 km pro Sekunde durch das Gestein und lässt den Boden erzittern. Am stärksten wackelt es am Epizentrum, dem Punkt an der Oberfläche direkt über dem Bebenherd. Die größten Verwerfungen liegen dort, wo zwei Erdplatten aneinander reiben, deshalb passieren die meisten Beben an den Plattengrenzen: rund um den Pazifik, quer durch die Türkei oder entlang der Anden.

Die Richterskala

Die Stärke eines Bebens wird als Magnitude angegeben, in den Nachrichten meist nach der Richterskala. Das Besondere: Die Skala ist logarithmisch. Eine Stufe mehr bedeutet einen zehnmal so großen Ausschlag auf dem Messgerät und rund 32-mal so viel freigesetzte Energie. Zwei Stufen mehr heißen also hundertfacher Ausschlag und rund 1000-fache Energie. Ein Beben der Magnitude 3 spürst du kaum, eines der Magnitude 6 kann Häuser beschädigen, und das Beben vor Japan 2011 erreichte Magnitude 9. Für so gewaltige Beben nutzen Fachleute heute die genauere Momenten-Magnitude, die aus der Größe der Bruchfläche berechnet wird. Die Zahlen liest man wie gewohnt, und auch dort bedeutet eine Stufe mehr rund 32-mal so viel Energie.

Vorsorge und Schutz

Erdbeben lassen sich nicht verhindern, aber ihre Folgen schon. In Bebenregionen werden Häuser so gebaut, dass sie schwanken können, ohne einzustürzen, und Schulen üben regelmäßig den Ernstfall. Wenn es bebt und du in einem Gebäude bist, gilt: runter auf den Boden, unter einen stabilen Tisch, festhalten und von Fenstern fernbleiben. Frühwarnsysteme erkennen die schnellen, noch schwachen ersten Wellen und melden Alarm, bevor die stärkeren Wellen ankommen. Diese wenigen Sekunden reichen, um Züge zu bremsen und Gasleitungen zu schließen.